研究發(fā)現(xiàn)世界最古老蜥蜴的化石

大約2.4億年前，一只小動物連同許多樹葉被熱帶暴風雨卷進海里，沉積埋藏變成化石，直到本世紀初在意大利北部的多洛米蒂山被發(fā)現(xiàn)。一個國際古生物學團隊最近確認，這只動物是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的蜥蜴。

英國布里斯托爾大學發(fā)布的新聞公報說，該校研究人員與多國同行進行的這項新研究顯示，蜥蜴和蛇等有鱗目動物起源于二疊紀，比原先認為的更早，這解決了長期困擾古生物學界的一個難題。

有鱗目動物是爬行動物中最大的一個類別，包含1萬多種蜥蜴、蛇和蚯蚓，其特點是身體較長、表面覆蓋著角質(zhì)鱗片。

此前發(fā)現(xiàn)的最早有鱗目動物化石屬于1.68億年前的侏羅紀中期，但分子遺傳學數(shù)據(jù)顯示，有鱗目動物起源應該比這早7000多萬年。新發(fā)現(xiàn)的這種蜥蜴填補了時間差，使形態(tài)學與分子遺傳學的結(jié)論首次達成一致。

由于該化石嵌在巖石中，許多重要特征沒有顯露，此前人們不確定它是否屬于有鱗目。研究小組在英國《自然》雜志上報告說，他們對化石進行了高精度CT掃描，觀察頭骨、肢體、上腭和肩部特征，并與其他有鱗目動物化石進行比較，確認它是一種蜥蜴化石。

研究人員還繪制了相關動物的進化樹，發(fā)現(xiàn)壁虎是現(xiàn)存蜥蜴中最古老的類群，體型較大的鬣蜥則誕生得比原先認為的更晚。

新研究認為，所有蜥蜴和蛇的共同祖先可能誕生于2.57億年前，就在二疊紀末大滅絕事件之前不久。二疊紀末大滅絕是地質(zhì)史上最嚴重的一次生物滅絕事件，有鱗目動物祖先如何熬過這次災難還不清楚。（新華社電）